«Нефтяник» из Альметьевска, финишировав четвертым в регулярном чемпионате, впервые за последние годы не смог преодолеть первый раунд плей-офф. Но в клубе не торопятся посыпать голову пеплом.
В первый год существования ВХЛ «Нефтяник» стал третьей командой по итогам первого этапа, а затем финалистом «Братины». И хотя в сезоне-2011/12 альметьевцы сделали шаг назад (соответственно, 7-е место и четвертьфинал) перед стартом очередного чемпионата представители Татарстана вполне оправданно назывались в числе фаворитов.
Объяснялось это не только высокими результатами команды в последние годы, но и стабильностью как на тренерском мостике –
Ришат Гимаев бессменно возглавляет «Нефтяник» аж с 2003 года, – так и в составе команды. В распоряжении Гимаева имелась сыгранная на протяжении нескольких лет команда, на добрую половину состоящая из воспитанников татарстанского и, в частности, альметьевского хоккея.
Трудновосполнимых потерь в межсезонье альметьевцам удалось избежать. Разве что голкипер
Станислав Галимов, командированный «Ак Барсом», перебрался из главной команды Татарстана в «Атлант». Да так толком и не проявивший себя в «Нефтянике» форвард
Дмитрий Черных подался в Новокузнецк. Зато укрепить удалось каждую из линий. Из ХК «Рязань» прибыл голкипер
Вадим Желобнюк, еще не так давно становившийся чемпионом мира среди юниоров. Перспективным виделся переход одного из лучших игроков нижнетагильского «Спутника» защитника
Якова Ищенко. Но особенно порадовало болельщиков возвращение из «Автомобилиста» одного из лучших

бомбардиров «Нефтяника»
Даниэля Насыбуллина.
Результаты регулярного чемпионата в целом оправдали ожидания поклонников команды. Довольно уверенно вкатившись в сезон, к концу октября «Нефтяник» набрал отличную форму. К середине ноября в активе подопечных Ришата Гимаева значилась отличная серия из девяти побед подряд и, как следствие, первое место в турнирной таблице.
Любопытно, что осенью лидирующая позиция в ВХЛ была чем-то вроде «черной метки». С нее, едва успев насладиться «видом сверху», уже успели упасть «Динамо», ХК «ВМФ», «Южный Урал» (причем «военные моряки», как выяснилось впоследствии, ударились весьма больно, в итоге даже не попав в плей-офф). Не избежал этой участи и «Нефтяник». Календарь «подсунул» альметьевцам домашнее свидание с «Рубином» и визит в Караганду подряд. В обеих встречах «нефтяники» в упорной борьбе уступили (2:3), причем «Сарыарка» сумела уйти от поражения лишь на последней минуте.
Эти неудачи надломили команду. «Нефтяник» проиграл в Орске и Челябинске, а затем еще и дома - тем же «Южному Уралу» и «Сарыарке». Но куда важнее, что в этих играх получил тяжелую травму и выбыл до конца сезона лидер альметьевцев, лучший нападающий ВХЛ-2010/11
Рустем Шангараев (в лазарете с больничным листом без конечной даты его уже поджидал еще один ключевой игрок, защитник
Константин Костюхин).
После этого травмы буквально посыпались на ведущих игроков «Нефтяника». На разные сроки выбывали
Юрий Петров,
Максим Хапов,
Даниэль Насыбуллин,
Павел Корнилов. Молодой форвард
Владислав Соломончак, как и Костюхин с Шангараевым, выбыл до конца сезона. Как следствие - с ноября альметьевцы так и не сыграли в оптимальном составе. Тренерам ничего не оставалось, как прибегать к постоянным перестановкам в звеньях, что нарушало их сыгранность и влияло на такой важный компонент как реализация большинства (чем всегда славился «Нефтяник»).
Плюс недостаточно эффективным оказалось сотрудничество с «Ак Барсом». Стоит отметить, что в Татарстане нет привычного понятия клубов-партнеров ВХЛ и КХЛ. Там организована целая структура, объединяющая команды всех лиг, включая МХЛ («Барс») и МХЛ-Б («Ирбис», «Спутник»). Но в нынешнем сезоне, как считают в Альметьевске, помощь «Ак Барса» была малопродуктивной. В начале сезона казанцы передали в «Нефтяник» лишь форварда
Александра Сметанина, который в основной состав так и не пробился. И лишь по ходу дистанции в заявке альметьевцев стали появляться другие представители «Ак Барса». Но это были совсем молодые ребята, не готовые стабильно играть в ВХЛ, которым потребовалось определенное время, чтобы привыкнуть к требованиям нового уровня и начать приносить пользу новой команде.
Штормило «Нефтяник» довольно долго – одно время команду можно было наблюдать в районе десятого места в турнирной таблице. Но ближе к концу регулярного чемпионата вернулись в строй многие травмированные, поднаторела и добавила азарта действиям всей команды молодежь. В феврале «нефтяники» выиграли семь матчей из восьми, мощно накатив на финиш и выбравшись в итоге на перспективную, в свете предстоящего плей-офф, четвертую позицию. Выше оказались только «толстосумы» лиги – «Сарыарка», «Рубин» и «Торос».
В 1/8 финала плей-офф «Нефтянику» достался 13-й коллектив «регулярки» «Молот-Прикамье». Большинство специалистов-аналитиков ВХЛ сходились во мнении, что альметьевцы довольно спокойно возьмут серию, причем, уложатся максимум в четыре матча.
Но для команды Ришата Гимаева с первых минут первой игры все пошло наперекосяк. Видимо, переоценив свои силы, уже

к 16-й минуте стартовой домашней встречи «Нефтяник» «горел» 0:3! Хозяева сумели вернуться в игру, сократить отставание до минимума, но вытащить встречу так и не смогли. Отыгрывались «нефтяники» и на следующий день, на этот раз сумев перевести игру в овертайм. Но досадная ошибка в обороне и вновь – 2:3.
В Перми «Молот-Прикамье» сумел «зацепить» один из двух матчей, что уже не выглядело неожиданным. Упорная серия – все четыре встречи завершились с одинаковым счетом 3:2, причем две из них в овертайме – остановила кубковый поход татарской команды на первом же уровне.
Тем не менее, главный тренер «Нефтяника» Ришат Гимаев, несмотря на ранний вылет из плей-офф, считает, что сезон для его команды нельзя назвать провальным. Перед стартом сезона перед альметьевцами стояла задача попасть в четверку лучших, и пусть только по итогам регулярного чемпионата, несмотря на все сложности, это удалось сделать. Плюс не стоит забывать, что перед «Нефтяником», помимо турнирных задач, стоят и перспективные цели – готовить молодежь. А с этой миссией клуб уже не первый год удачно справляется.
Поддержал Гимаева и Попечительский совет клуба, заседание которого состоялось в апреле. Сезону членами Совета была выставлена оценка «удовлетворительно», контракт с главным тренером пролонгирован еще на сезон. А вот отставка старшего тренера
Алексея Пучкова и тренера
Айрата Мухитова принята (последний переведен в ДЮСШ).
Так что уже в обозримом будущем Ришату Гимаеву придется подбирать себе новый тренерский штаб и, вероятнее всего, формировать «обновленный» «Нефтяник».
«В команде образовался значительный разрыв в возрасте между опытными и молодыми игроками. Лидеры - те, кто нес основную нагрузку в последние несколько лет, подходят к критическому возрасту. А достаточного наличия сильных игроков среднего возраста, готовых подхватить знамя, не оказалось», - привел коуч альметьевцев еще одну причину скомканной концовки. Плюс, заявили о своем желании попробовать себя в других командах Вадим Желобнюк,
Антон Кочуров,
Александр Щербина, а главное, подписал контракт с «Рубином» одна из живых легенд «Нефтяника»
Максим Хапов.
Тем временем уже объявлено, что задачи на следующий сезон перед полпредом Татарстана в ВХЛ вновь будут поставлены самые высокие.