На кону – титул лучшей команды Европы

---

Сегодня в Донецке стартует полуфинальный этап Континентального кубка, в котором примут участие две команды ВХЛ - местный «Донбасс» и тюменский «Рубин».

Континентальный кубок проводится с 1994 года и является одним из постоянных турниров в Европе. Пока ИИХФ создавала, а потом упраздняла Кубок европейских чемпионов, Евролигу, Лигу чемпионов и Суперкубок Европы, этот турнир лишь в первые два сезона имел другое название - Кубок Федерации, при этом проводился регулярно вплоть до этого сезона.

В самом начале Континентальный кубок задумывался как аналог Лиги Европы в футболе - утешительный турнир пониже рангом, победитель которого открывает сезон матчем с триумфатором Лиги чемпионов. Но хоккей в Старом Свете не смог развиваться как футбол, поэтому о большинстве соревнований пришлось забыть, но Континентальный кубок сумел выжить. И теперь, хоть он и является турниром, где участвуют не самые звездные команды, де-юре именно в нем определяется лучший клуб континента.

Все чаще победителем Кубка становятся команды из Восточной Европы. Символично, что первым российским клубом, завоевавшим трофей, стал еще один представитель современной ВХЛ - «Лада», побеждавшая в Континентальном кубке в сезоне-2005/06. Также трофей доставался «Ак Барсу» двумя годами позже. В прошлом сезоне турнир, финал которого проходил на «Минск-Арене», выиграла местная «Юность».

Как победитель Континентального кубка клуб из Белоруссии попал в «Финал четырех» без отбора. Также там сыграет хозяин арены, на которой будет разыгран трофей, - французский «Драгу» из Руана. А еще два участника определятся в полуфиналах: один пройдет в Донецке, другой - в датском Хернинге. Финальная пулька состоится в середине января будущего года.

Помимо «Донбасса» и «Рубина» на украинский лед выйдут хоккеисты лучшей команды Польши - «Краковии» и чемпиона Латвии «Металлургса». С «Краковией» все более или менее понятно. Даже в не самом сильном чемпионате Польши клуб пока не является лидером, так что на победу в столь представительном по меркам страны турнире претендовать полякам не приходится. Что касается «Металлургса», то нынешний сезон латвийский клуб проводит в экстралиге Белоруссии. Перед отъездом в Донецк команда была бита действующим чемпионом Континентального кубка - «Юностью» (8:2). «Рубин» перед международным турниром поднял себе настроение победой над главным и, пожалуй, единственным реальным противником в Восточной конференции - «Торосом» (3:1).

Уже сейчас можно предположить, что путевку во Францию разыграют именно два представителя ВХЛ. Не зря организаторы поставили их очную встречу на вечер последнего дня турнира. Матч донецкого и тюменского клубов даже покажут в прямом эфире телеканала КХЛ, тогда как все остальные будут транслироваться в записи. Интересно, что «Рубин» и «Донбасс» - основные кандидаты на встречу в финале ВХЛ этой весной. Не зря оба клуба будут участвовать в турнире в качестве лидеров своих конференций. Так что для тех, кто следит за «вышкой», это будет еще одним поводом посмотреть на фаворитов лиги в матчах между собой.

Источник: «Спорт-Экспресс»