Красный свет для Краснодара

---

Последний игровой день регулярного чемпионата призван был дать ответ на главный вопрос: какая команда, что называется, на флажке, заскочит на подножку уходящего в плей-офф поезда - «Дизель» или «Кубань»?

Причем все было в руках южан - по очкам они шли вровень с конкурентом, который в отличие от новичка ВХЛ свою норму по количеству матчей в «гладком» турнире выполнил в прошлую субботу.

Поединок «Кубани» в Орске с «Южным Уралом» напоминал триллер. После первого периода гости вели - 2:1, за три минуты до окончания основного времени еще вполне могли мечтать о кубковой весне - 3:3. Но затем наступила печальная для краснодарцев развязка: пропущенная шайба, замена голкипера на шестого полевого игрока и еще один пропущенный гол, уже в пустые ворота. В Пензе, полагаю, в этот момент начались народные гуляния с песнопениями во славу «Дизеля».

Самое интересное, что «Южному Уралу» результат матча с краснодарцами по большому счету был не важен. И можно было предположить, что хозяева, мягко говоря, не будут упираться в поединке с более чем мотивированным соперником. Но хоккеисты из Орска думали иначе! Они победили, опровергнув любые намеки на возможный сговор, показав пример ведения честной и бескомпромиссной борьбы.

Остается только предположить, насколько обидно краснодарцам. Набрав одинаковое число очков с пензенцами, они уступили им по дополнительным показателям - по количеству побед в основное время.

Из пяти клубов, дебютировавших в нынешнем сезоне в ВХЛ, для трех - «Кубани», «Юности» и ТХК - сезон уже закончился. Борьбу за «Братину» из состава новичков поведут лишь две команды - «Буран» и «Сарыарка», которая практически весь регулярный чемпионат возглавляла турнирную таблицу и в итоге заслуженно стала его победителем. Правда, на финише карагандинцы несколько сбавили, невразумительно проведя домашние поединки с «Титаном» и ХК ВМФ. Но, думается, какие-то глобальные выводы из этого делать не стоит. Решив промежуточную задачу, команда наверняка уже готовилась к плей-офф, а система подготовки к нему у каждого тренера своя.

Взять, к примеру, главного тренера «Локомотива» Петра Воробьева. Вот уж кому опыта не занимать. И что мы видим? Ярославцы, задолго до окончания регулярного первенства забронировав путевку в кубковую гонку, последние матчи проводили неровно. Но разве кто-то, взглянув на три поражения «Локомотива» в последних четырех играх, наберется смелости вычеркнуть его из числа претендентов на главный трофей сезона?

В общем, как бы то ни было, 16 команд застыли на линии в ожидании выстрела стартового пистолета. И шансы на то, чтобы прийти к финишу первым, в данный момент у всех равны. Несмотря на положение в итоговой таблице регулярного чемпионата, в которой клубы выстроились по ранжиру.

В 1/8 финала розыгрыша «Братины» 2, 3, 6, 7, 10 марта встречаются «Сарыарка» - «Дизель», «Торос» - «Казцинк-Торпедо», «Южный Урал» - «Ариада Акпарс», «Буран» - «Локомотив». 3, 4, 7, 8, 11 марта сыграют «Рубин» - ХК «Саров», «Нефтяник» - «Молот-Прикамье», «Спутник» - «Динамо», «Ермак» - «Лада».

Все серии 1/8 финала проводятся до трех побед. В четвертьфинале, полуфинале и финале - до четырех. Серия матчей за третье место не проводится, бронзовые медали получит один из неудачников полуфиналов, занявший по итогам регулярного чемпионата более высокое место.