В ожидании возвращения

---

Границы КХЛ расширяются, и на карте КХЛ уже появились такие экзотические в хоккейном плане точки, как Владивосток и Загреб. И все-таки есть несколько клубов, одно название которых уже говорит о необходимости включения их в элиту, да только по тем или иным причинам они все никак до нее не доберутся. Один из них базируется на берегах Волги в славном городе Тольятти. Имя ему, как нетрудно догадаться, – «Лада». В сентябре пойдет уже четвертый год, как команда выступает лишь в ВХЛ, имея фарм-клуб в МХЛ. Да, по сравнению, например, с «Крыльями Советов» или воскресенским «Химиком», эта проблема не выглядит столь уж катастрофической. Но наличие «Лады» где-либо кроме первого эшелона по-прежнему вызывает недоумение.


Чего-чего, а богатых традиций и титулов волжанам не занимать. Победная поступь тольяттинского хоккея началась в лихие девяностые. Двукратный чемпион России и Межнациональной хоккейной лиги, четырехкратный серебряный и двукратный бронзовый призер чемпионатов страны, обладатель Кубка МХЛ, а к этому прибавим еще и множество побед на европейской арене – немногие могут похвастать таким послужным списком. Под руководством сначала Геннадия Цыгурова, а затем Петра Воробьева клуб неоднократно достигал вершин отечественного и мирового хоккея. К слову, именно «Ладе» первой из не московских команд удалось стать чемпионом страны. И все это не говоря уже о тех игроках, которых подарила стране местная школа: Илья Брызгалов, Игорь Григоренко, Алексей Емелин, Алексей Ковалев, Виктор Козлов, Василий Кошечкин и многие-многие другие. О воспитанниках «Лады» знает весь хоккейный мир.


А теперь спускаемся с небес на землю и переходим к самым темным временам в истории клуба. Наступили они в 2010 году, а вот когда окончательно пройдут - с полной уверенностью сказать сейчас не может никто. Причина все та же: финансирование, а точнее его отсутствие, которое нанесло по клубу крайне тяжелый удар. Масло в огонь подливала и низкая вместимость ледового дворца «Волгарь», неизменной домашней арены «Лады» - всего 2900 посадочных мест при требуемом минимуме в 5500. Обещанное строительство новой арены началось слишком поздно и вдобавок забрало львиную долю бюджетных средств.

Падение «Лады» с вершины произошло пусть и не в одночасье, но довольно стремительно. И если в дебютном сезоне КХЛ тольяттинцам еще удалось оказаться в середине турнирной таблицы и зацепиться за плей-офф, то следующий год обернулся для них полным фиаско – 22 место. Встал серьезный вопрос: собственно, играть или не играть «Ладе» в КХЛ? По мере приближения крайнего срока подачи документов на следующий сезон становилось понятно, что шансы волжан остаться тают на глазах. Вскоре официально было объявлено о вступлении «Лады» в ВХЛ. Новость о том, что команды больше не будет в элите отечественного хоккея, никак не укладывалась в голове, а присутствие автозаводцев в «вышке» казалось какой-то ужасной нелепостью. Тем не менее с этой мыслью тоже пришлось свыкнуться.

В сезоне-2010/11 «Лада» заняла в ВХЛ последнее место, что не могло не отразиться в соответствующей реакции болельщиков. Да, вовсю шло строительство новой арены, но какой ценой оно давалось… Тем временем на пост главного тренера пришел Цыгуров, с именем которого в Тольятти связаны самые теплые воспоминания. На него была возложена едва ли не роль спасителя команды, и уже в следующем сезоне «Лада» вышла в плей-офф, где, правда, уступила в первом же раунде пензенскому «Дизелю». Впрочем, сиюминутного результата ждать было бы глупо. В самом начале сезона-2012/13 Цыгуров покинул клуб, а на его место пришел Игорь Жилинский. Волжане делают еще один шажок вперед, занимая в лиге девятое место при вполне приличном уровне игры, и даже побеждают в первом раунде игр на вылет ангарский «Ермак». Но затем следует поражение от будущего обладателя «Братины», нефтекамского «Тороса».

Увы, жизнеутверждающие слухи о возвращении в КХЛ уже на будущий год все-таки реальностью не становятся. Да и о какой КХЛ может идти речь, когда команда даже в ВХЛ пока справляется лишь с ролью середняка… Однако предзнаменования скорого «повышения» все-таки есть. Впервые за долгие годы в стане тольяттинцев не намечается очередной тотальной перестройки. Подписаны контракты на грядущий сезон со всеми лидерами команды, продолжит работу тренерский штаб, да и новый ледовый дворец уже на подходе: «Лада-Арена» должна быть окончательно готова уже в следующем сезоне. Станет ли он долгожданным трамплином многострадального клуба в КХЛ? Хотелось бы верить.