Команда не попала в плей-офф четвертый год подряд.
«Челмет» (бывший «Мечел») с 2012 года является фарм-клубом выступающего в КХЛ «Трактора» и ощущает на себе все плюсы и минусы донорского статуса. Первоочередной задачей фарма является подготовка резерва для главной команды, воспитание молодежи после МХЛ, туда же «спускаются» за игровой практикой хоккеисты основы после травм. То есть, в отличие от автономных клубов, такой коллектив по определению находится в зависимом положении и работает больше на «старшего брата», чем на свои задачи. Тем не менее, нельзя забывать, что побеждать хочет каждый хоккеист и каждый тренер, и «челметовцы» не исключение. Но в условиях постоянной ротации челябинская команда Высшей хоккейной лиги из года в год не может добиться стабильности и как следствие остается без плей-офф. Последний раз «Челмет» участвовал в розыгрыше Кубка в 2016 году.
Перемены начались с руководства и тренеров
Весной 2019 года в руководстве «Трактора» (а значит, всей клубной системы) произошли ключевые изменения: вместо Ивана Сеничева директорское кресло занял Борис Видгоф. Он начал работу в клубе с больших перемен в тренерских штабах всех команд вертикали КХЛ — ВХЛ — МХЛ.
У руля «Трактора» встал иностранный специалист Петерис Скудра, а руководить «Челметом» поручили Максиму Смельницкому — тренеру, который ранее несколько лет работал в команде МХЛ «Белые Медведи» (младшем из звеньев челябинской вертикали) и приводил ее к бронзовым медалям (2018 года). Назначение Смельницкого смотрелось абсолютно логичным, ведь этот наставник хорошо знает местную молодежь, которая составляет костяк «Челмета».
Состав команды также обновился — «Челмет» почти полностью отказался от опытных игроков, оставив лишь 28-летнего капитана Дмитрия Тарасова. На замену пришли свежие кадры 18-20 лет, местные воспитанники.
«Задачи от руководства предельно понятны. Это готовить ребят для первой команды. Попадание в плей-офф даже не обсуждается — обязаны и должны попадать, — озвучил цели Смельницкий перед стартом чемпионата. — И, конечно, победа в каждом матче. Нужно выходить, настраиваться независимо от соперника — сильный или слабый — разделять нельзя».
Поначалу команда оправдывала его ожидания, выигрывая в среднем каждый второй матч. Причем молодые ребята бились на равных с такими мощными соперниками, как «Нефтяник», «Торос», «Лада». Тренер отмечал волевой настрой ребят, сплоченность, характер. Не удивительно — ведь в «Челмете» собрались, по сути, игроки, которые знают друг друга с самого детства, воспитанники одной хоккейной школы и почти ровесники (средний возраст команды составил 22 года). «Чувство локтя» и душевная атмосфера в таких условиях отчасти компенсируют неопытность.
Ключевое влияние «Трактора»
Пока «челметовцы» решали свои задачи, цепляясь за зону плей-офф, у «Трактора» дела шли из рук вон плохо. Итогом стало увольнение Скудры в первых числах ноября. На его место пригласили Владимира Юрзинова. В помощники Юрзинов взял Максима Смельницкого, забрав его из «Челмета».
В обратном направлении последовал Алексей Тертышный. Этот специалист уже работал с «Челметом» ранее, в том числе — в первой половине сезона 2018-2019 (тогда его тоже забирали в «Трактор»).
Юрзинов на пару со Смельницким стали подтягивать молодежь из фарма к составу «основы». Ребята получали не много игрового времени, но потихоньку осваивались в Континентальной лиге, а вот «Челмет» без них потерял какую-никакую сыгранность и стал проваливаться. Серии побед в 2-3 матча сменялись более продолжительными проигрышными. Место в зоне плей-офф стало сомнительным теперь и для «Челмета».
По касательной задела «Челмет» и трансферная политика «Трактора» — в ноябре отдали в «Югру» лучшего бомбардира челябинского фарма Владислава Кулиева, а через пару месяцев выменяли его обратно, отдав другого лидера атаки — Никиту Тертышного.
В январе «Челмет» выдал самую длинную провальную серию, проиграв шесть матчей подряд. Тертышный-старший старался сохранять оптимизм, но шансы на выход в плей-офф таяли с каждым туром. В то время таблица во второй конференции ВХЛ была очень плотной: «Челмет» боролся за восьмерку с пятью-шестью командами, но «Сарыарка», «Горняк» и «Торпедо» сумели поддать газу на финишной прямой, а челябинцы свои шансы упустили.
Завершить сезон на позитивной ноте все-таки удалось. Последние четыре матча «Челмет» проводил дома против «Молота», «Ижстали», «Тороса» и «Нефтяника» и выиграл все. Но отставание от восьмерки было уже непреодолимым. В итоге «Челмет» занял 11 место в конференции, набрав 60 очков (отставание от восьмой строчки — 5 баллов) и оставив много пищи для размышления руководству челябинской хоккейной вертикали. Четыре года «челметовцы» наступают на одни и те же грабли — начиная «за здравие», они проседают в середине сезона и потом уже не успевают наверстать упущенное.
«Мы по статистике самый молодой состав в ВХЛ, и по ходу сезона через команду прошло более пятидесяти человек, — подводя итоги сезона, отметил вратарь „Челмета“ Никита Подскребалин. — Это все сказалось на результате. Но задача выйти в плей-офф всегда была, и тренеры эту цель ставили, и руководство. Все-таки плей-офф — это совсем другая игра. У меня такого пока в жизни не было, надеюсь, что в следующем сезоне удастся это все на себе ощутить — накал страстей, борьбу в плей-офф прямо зверскую».
22:12 13/04/20
