Сегодня в итальянском городе Азиаго стартует третий этап розыгрыша Континентального кубка, в котором примет участие нефтекамский «Торос».
В маленький - шесть с половиной тысяч населения - городок венецианского региона самый титулованный клуб ВХЛ уже прилетел. Именно он будет единственным представителем России в розыгрыше Континентального кубка. Того самого, который сегодня является единственным полноценным международным турниром континента. И не самым счастливым для российских команд.
Достаточно сказать, что в сводной таблице всех победителей Континентального кубка (а проводится он с 1997 года) Россия уступает таким хоккейным «супердержавам», как Словакия, Швейцария и Белоруссия. Брать трофей удавалось лишь
Петру Воробьеву со старой доброй «Ладой» и
Зинэтуле Билялетдинову с золотым-презолотым составом «Ак Барса». В память о попытках других команд замахнуться на кубок остался лишь ироничный смех: как, к примеру, забыть поражение, семь лет назад нанесенное звездному «Авангарду» безыскусной минской «Юностью»?
«Торос» тоже имеет опыт осечек в этом турнире. Нефтекамский клуб ездил на предыдущий розыгрыш. Также в Италию. И в тех же венецианских краях уступил путевку в суперфинал местному «Больцано», пропустив голы от хоккеистов с совсем неитальянскими фамилиями
Маккатчен,
Шарп и
Хьялмарссон. Случился тот вояж, кстати, тоже в ноябре.
Брать реванш «Торос», на чей успех всерьез рассчитывает генеральный спонсор клуба Благотворительный фонд «УРАЛ», прилетел в статусе двукратного обладателя «Братины». И с серьезным желанием победить. Благо и соперники по регулярному чемпионату ВХЛ словно сговорились - и весь ноябрь проводили для участника розыгрыша Континентального кубка мастер-класс игры от ножа. Поединки трех последних недель нефтекамцы выигрывали строго в одну шайбу, участвовали в нервной серии буллитов, а их главный тренер
Руслан Сулейманов в послематчевых комментариях делал акцент на сложном характере встреч репликами «никто не хотел уступать».
У розыгрыша Континентального кубка многоступенчатая и сложная структура. На первых этапах отсеиваются экзотические претенденты вроде команд из Турции и Португалии. Раунд, с которого в борьбу вступил «Торос», - третий по счету. В нем разыгрываются путевки в январский суперфинал, проводящийся в Руане. Чтобы после встречи Нового года поехать во Францию, нефтекамцам нужно быть первыми в группе из четырех претендентов. Несколько слов о соперниках двукратного чемпиона ВХЛ.
«Ноттингем Пантерс» - старейший и самый титулованный представитель британского хоккея с шайбой. На каждой домашней игре собирает не мене пяти тысяч зрителей. Клубный музей - не только тесные ряды трофейных кубков, но и уникальные фотоснимки с матчей на открытом воздухе, которые принимал каток, смонтированный на легендарной арене «Уэмбли». Цвета - симпатичной черно-желтой гаммы. Умение преодолевать трудности - высокое. «Пантеры» - одна из немногих команд, пережившая финансовый «дефолт» английской хоккейной лиги в начале 2000-х.
«Азиаго». Хозяин турнира. Клуб, за который 20 лет назад выступали россияне
Вячеслав Уваев и
Игорь Стельнов. Клуб, на своем веб-сайте напоминающий о том, что «скудетто - не только футбольный бренд». Клуб, в чьем составе концентрация канадских фамилий раз в пятнадцать плотнее концентрации итальянских.
«Иртыш-Павлодар». Представитель казахстанского хоккея с русскоязычным составом и словацким главным тренером. В последние годы так же, как и «Торос», взял привычку выходить в финал своего чемпионата. Вот только в отличие от нефтекамцев постоянно его проигрывает. Имеет огромный опыт контрольных встреч с клубами восточных регионов России.
Не самая грозная компания, правда? Вот только в Континентальном кубке всегда так. И двукратному обладателю «Братины» не стоит забывать, что выигрывать трофей слабость соперников почему-то помогала редко.
Андрей Кузнецов, «Спорт-Экспресс»