«СКА-Нева»: дорога к финалу

Регулярный сезон для армейцев начинался крайне многообещающе и ответственно. В конце августа клуб впервые был приглашен на традиционный петербургский турнир памяти Николая Пучкова, на котором уже традиционно собрались СКА и его друзья – «Йокерит», ХК «Сочи» и «Северсталь». В такой компании подопечные Евгения Попихина смотрелись крайне достойно, и по ходу мемориала умудрились всухую обыграть череповчан, а завершить турнир и вовсе запоминающейся встречей со сборной Канады.

На таком гребне эмоциональной волны «СКА-Нева» и входила в новый чемпионат, помпезно начинать который петербуржцам предстояло невским дерби с «Динамо». Дерби, которое в свою очередь фактически являлось матчем открытия «Хоккейного города» – свежей ледовой площадки, входящей в состав новомодной армейской базы, на которую фарм-клуб СКА с этого года благополучно и переехал. 

Комплекс столь важных событий, одновременно являвшийся дебютом и для Евгения Попихина, сказался на армейском коллективе сугубо негативно – ответственный поединок «Нева» провалила, оказавшись сокрушенной с любимым счётом группы «Чайф». После такого старта по состоянию и потенциалу команды моментально появилось множество вопросов, которые, впрочем, штабу Попихина столь же быстро удалось испепелить – после очной встречи обе петербургские команды, имеющие синхронный календарь, помчались по сезону параллельными фрегатами и, как известно, причалили к очному финалу сезона. 

На промежуточный финиш «СКА-Нева» прибыла с отставанием в десять очков. Половина из них была потеряна в петербургских дерби, в течение которых ворота Самонова армейцы так ни разу и не пробили. На итоговый же проигрыш второй части очков, пожалуй, было две объективные причины, причем вторичная вытекала из фундаментальной. 

Все относительно заметные перепады в результатах петербуржцев, коих по сезону было от силы два-три, можно смело сводить к ещё более молодому составу, нежели у конкурента. Прямо сейчас средний возраст армейского коллектива колеблется в районе 22 лет. И ведь этот показатель формируется с учетом наличия в коллективе духовных лидеров, то есть, 35-летнего Андрея Рычагова и пары-тройки хоккеистов, родившихся на рубеже 80-90-х годов. 

Таким образом, в костяк нынешней команды был заложен значительный пласт ребят 1998 года рождения, которые проводили свой первый по-настоящему взрослый сезон в хоккее, а в промежутке с октября по январь регулярно отчаливали массивным десантом в расположение Валерия Брагина. И нет совершенно ничего удивительного в том, что первую часть сезона Евгений Попихин бился с проблемой концентрации, вторую – с дисциплиной и выдержкой, а где-то между тем и этим вписывал в командный механизм ещё более молодых игроков, бриллиантом в бисере которых выступил Данила Галенюк – человек, родившийся на 41-й день миллениума. 

***

После крайне удачного по результату первого раунда плей-офф, в котором «Нева» в четырех матчах разобралась с «Химиком», армейские игроки дежурно отговаривались фразами об обманчивости счёта в серии, уверяя, что попотеть пришлось вдоволь. Тем не менее, как показало время, противостояние с подмосковным коллективом ожидаемым образом осталось самым простым на дороге «СКА-Невы» к финалу, так как, пожалуй, затронуло лишь физический аспект. 

«Их надо завтра дубасить посильнее – они поплывут, молодые», – примерно с таким агрессивным настроем, описанным одним из своих форвардов, выходила на матчи серии воскресенкая команда. В нем же (настрое) «Химик» в итоге и захлебнулся, хоть армейским пацанам от этого менее больно и не становилось. 

С дополнительной сложностью «СКА-Нева» столкнулась и во второй части серии, везя в Московскую область комфортные 2-0. Сразу девять хоккеистов команды были вызваны в основу на гостевой поединок в Хельсинки. Семеро из них были непосредственными участниками серии с «Химиком», причем только по приезде в Воскресенск они узнали, что распаковывать чемоданы ещё рано – невский десант был развернут обратно и переброшен из Москвы в столицу Финляндии. Как итог, ребята пропустили третий матч, но уже на следующий день как ни в чем не бывало приносили «Неве» победу в четвертом поединке, продемонстрировав крайне прочный запас стойкости и характера для столь юного возраста. 

Тем не менее, далее к физическим трудностям прибавились моральные. Причем, скорее всего, именно они преимущественно составляли всю чашу сложностей, которую по пути к финалу пришлось армейцам испить. Соперник по второму раунду определялся в самый последний момент – за несколько дней до старта серии. И после умопомрачительного камбэка новокузнецкого «Металлурга» в противостоянии с «Сарыаркой» стало понятно, что играть в четвертьфинале петербуржцам придется с самым неприятным из всех возможных «низко сеянных» соперников – «Торосом».

Новость застала команду в тот момент, когда клуб организовывал для пресс-службы ВХЛ негласный media day, и, стоит сказать, некоторая атмосфера напряженности от первичного осознания того, с кем предстоит сыграть, наэлектризовывала даже нейтральных людей, находящихся в серьезном отдалении от тренировочного катка (за самими занятиями клуб весь плей-офф любезно просил не наблюдать). 

«Готовься и опасайся проиграть, потому что эта команда три раза была чемпионом. Вы едете к самому сильному тренеру и к самой сильной команде», – очередная проницательная мудрость Петра Ильича Воробьева стала настоящим гимном борьбы «СКА-Невы» с «Торосом» и самой собой. Нефтекамцы всегда считались в первую очередь кубковой командой, а когда в конце января к полноценному руководству вернулся Руслан Сулейманов, не оставалось никаких сомнений, что весной «Торос» превратит свой десятый номер посева в самую большую аферу всего розыгрыша плей-офф. 

Об эту ловушку вдребезги разбилось очаровывавшее своей атакующей игрой «Торпедо». В монолитный капкан системности рисковала попасть и «СКА-Нева», лишь дважды за шесть матчей серии сумевшая забросить первой. Поводов дрогнуть в этом противостоянии у петербуржцев было предостаточно, стоит вспомнить лишь поражения во втором и пятом матчах серии. Всё это попутно усугублялось фактором второго раунда, который для клуба всегда оставался непреодолимым рубежом, а прошлогодние воспоминания о том, как альтер-эго «Тороса» из Тюмени ушло с 3-1 и выиграло седьмой матч в Петербурге практически у того же самого состава, дополнительной уверенности явно придавать не могли. 

Однако Евгению Попихину по ходу всего сезона всегда удавалось удерживать под контролем психологическое состояние команды даже после самых неприятных поражений, легко расшатывающих уверенность и уравновешенность. И в самый нужный момент этот навык вновь был использован в лучшем виде – именно в самые щекотливые моменты «СКА-Нева» выходила на лёд иной, ещё более сильной командой, выигрывающей ключевые в серии матчи. 

Закалка «Торосом» невским коллективом оказалась пройдена, в результате чего со стороны закрадывались крамольные мысли о том, что, как бы ни был прекрасен «Нефтяник», после Нефтекамска армейцам быть страшно уже просто не может. Момент достаточно деликатный, всегда рискующий обернуться шапкозакидательством и самоуверенностью. С этим испытанием подопечные Попихина тоже справились на ура. Хоть и не стоит наивно полагать, что серия с Альметьевском была для «Невы» раем на Земле, самое главное – её исход – был убедительно запротоколирован в короткие сроки, окантованные чудо-развязкой имени Владислава Сёмина.