По крайней мере еще на один сезон «Лада» задержится в Высшей хоккейной лиге. Может быть, оно и к лучшему: ведь, оборачиваясь на минувший чемпионат, нужно заметить, что тольяттинцы еще не совсем подготовились к своему возвращению в высший свет российского хоккея континентального уровня.
Безусловно, можно отметить и огромный плюс: за многие годы в команде с берегов Волги не ожидается полномасштабной перестройки. Контракты практически со всеми лидерами «Лады» минувшего сезона продлены, а главной стратегической

задачей для менеджмента автозаводцев на данном этапе является переподписание основного голкипера клуба
Данилы Алистратова, который имеет несколько предложений от команд КХЛ.
Да и ключевая проблема тольяттинского хоккея - отсутствие современного ледового дворца - в ближайшее время наконец-то должна разрешиться. Руководство клуба поставило окончательную дату открытия «Лада-Арены» - 2 июня. Впервые за четыре года болельщики тольяттинского клуба смогут вздохнуть с облегчением, но дался этот объект тольяттинцам очень тяжело.
Сколько было переносов сроков строительства, сколько разговоров ходило вокруг многострадальной арены. Даже сами игроки «Лады» вместе с уволенным в минувшем сезоне
Геннадием Цыгуровым приложили руку к возведению дворца – вместе с остальными рабочими выходили на стройплощадку и работали, помогая осуществить мечту большинства любителей тольяттинского хоккея. Но даже если объект будет сдан в эксплуатацию в намеченные сроки, по словам генерального менеджера «Лады»
Сергея Михалева, команда все равно начнет подготовку к новому сезону в «Волгаре».
- У всех есть заинтересованность, чтобы хоккейный клуб быстрее переехал и базировался на «Лада-Арене». Но там еще многое нужно будет сделать, чтобы команда чувствовала себя как дома. Поэтому мое мнение: нужно проводить подготовку в «Волгаре», где у нас все есть: лед, игровой и тренажерный залы, медкабинет и так далее. Базироваться на старой арене и ездить тренироваться на новую – это трата времени, которое в первом сборе всегда на вес золота. Надеюсь, новый сезон мы начнем на «Лада-Арене», и она станет для нас новым счастливым домом.
Если касаться спортивных результатов, в минувшем сезоне, обещавшем стать последним вэхаэловским годом для тольяттинцев, команда выглядела достаточно хорошо – «Лада» ровно и практически без срывов прошла регулярный чемпионат, уверенно попав в плей-офф. Только вот отставка Геннадия Цыгурова спустя полтора месяца после начала регулярки выглядела не совсем уж логичной. Да, «Лада» занимала только 18 место в турнирной таблице, но вместе с этим баланс побед и поражений был положительный – семь против шести.
На смену мэтру отечественного тренерского цеха пришел
Игорь Жилинский, который до этого занимал пост генменеджера «Лады». С назначением воспитанника омского хоккея тольяттинцы заиграли в несколько видоизмененную модель Цыгурова, и уже через месяц работы Жилинского «Лада», демонстрировавшая местами вполне симпатичный хоккей, начала

продвигаться вверх по турнирной таблице.
«Автозаводцы» стали одной из немногих команд, которой удалось избежать длительных проигрышных серий - самый неудачный отрезок клуба насчитывал в минувшем сезоне всего лишь три встречи. Правда, и феерической победной поступи тольяттинцы также не выдавали, чередуя удачные матчи с поражениями примерно поровну.
В итоге «Лада», разыгравшаяся аккурат под конец регулярного чемпионата, сумела забраться на девятую строчку в турнирной таблице, уступив расположившимся чуть выше «Бурану» и «Ермаку» лишь по дополнительным показателям. Именно с ангарчанами «автозаводцам» и было суждено начать поход за «Братиной». Серия 1/8 финала получилась невероятно захватывающей и сверхинтересной. Чего только стоят камбэки, которыми регулярно баловали своих болельщиков хоккеисты «Лады».
Оступившись дважды в далеком Ангарске, на своей площадке подопечные Игоря Жилинского были близки к провалу уже в третьем матче серии, но невероятная хладнокровность хоккеистов «Лады» и проявленный характер позволили команде отыграться со счета 1:3 во втором периоде и взять так необходимую тольяттинцам победу. Благодаря невероятным усилиям своих лидеров «автозаводцы» вырвали и вторую викторию на домашнем льду, а в решающей встрече сумели дожать деморализованный «Ермак».
В четвертьфинальной серии выжатая как лимон «Лада» уже не могла ничего противопоставить будущему обладателю «Братины» нефтекамскому «Торосу» - дружина Жилинского сумела зацепить лишь одну встречу. Но, исходя из нынешних реалий, попадание тольяттинского клуба в восьмерку сильнейших можно признать настоящим успехом. Будем надеяться, что громкие победы «Лады» еще впереди.