«Югра» — «Химик»: старая встреча в новых координатах
Спустя три года они снова сыграют друг с другом.
На рубеже десятилетий противостояние «Югры» и «Химика» стремилось к тому, чтобы стать классикой плей-офф. Воскресенцы тогда пребывали в статусе развивающейся команды с большим потенциалом, в то время как югорчане находились на пике своей мощности. Невзирая на серьезное сопротивление оппонента, в те годы «Югра» проиграла «Химику» лишь одну игру из восьми, после чего команды несколько лет не встречались на пути друг друга. Но в этот раз уже «Химик» пожалует к «Югре» в статусе клуба-чемпиона, готового защитить свой титул. И, пожалуй, впервые в истории этого кубкового противостояния команда из Воскресенска имеет право называть себя фаворитом — даже несмотря на то, что серию подопечные Игоря Гришина начнут на выезде.
«Югра»: тамбовские горки и много вопросов
После сезона в КХЛ Вадим Епанчинцев без особых колебаний принял приглашение «Югры» и вернулся в практически родную для себя команду. Времени на адаптацию друг к другу ни тренеру, ни клубу, естественно, не понадобилось — с первых дней сезона в Ханты-Мансийске всё заработало по старинке. Правда, реалии нового времени, в котором в лиге появилась целая группа не менее мощных коллективов, как будто бы сдерживали «Югру» и вынуждали команду не сильно форсировать события в регулярном чемпионате. Ханты-мансийцы предпочитали идти по сезону размеренно и скорее наблюдать за борьбой за победу в регулярке с первых рядов, чем самим участвовать в ней. На этих местах команда и финишировала зимой, квалифицировавшись в плей-офф с пятым номером посева.
Такой умиротворенный график, возможно, оставил в тени некоторые неурядицы, с которыми время от времени «Югра» сталкивалась по ходу сезона — на дистанции случались недлительные, но безвыигрышные серии; проскакивал и ряд поражений от очевидных аутсайдеров. Это оставалось в памяти какими-то мелочами, однако серия первого раунда с ХК «Тамбов» тут же обнажила болевые точки «Югры», показав, что за последние годы лига успела уйти вперед, а другие команды не стояли на одном месте. А значит, для былого господства «Югре» уже самой необходимо придумывать что-то более новое или неожиданное.
Впрочем, главный вывод первого раунда все равно остался прозаичен — «Югра» его преодолела. Хотя, конечно, серия с «Тамбовом» едва ли понравилась и болельщикам, и тренерскому штабу: амбициозный соперник, ни разу не проходивший во второй раунд, с первых же мгновений взял инициативу в свои руки и чувствовал себя в этой роли крайне уверенно. «Тамбов» регулярно забивал первым, успешно держал удар и раз за разом загонял «Югру» в угол. Но в самые пугающие для себя моменты — а в шестой игре до вылета оставалось семь минут — югорчане вопреки всем обстоятельствам находили внутренние резервы для спасения. Проиграв три домашние игры, ханты-мансийцы выгрызали трудовые и эмоциональные победы в Тамбове. А дойдя до седьмого матча, уже не позволили себе былых вольностей. В решающей встрече «Югра» уже вела себя по-чемпионски прагматично: задушила соперника и закрыла серию сухой нерезультативной победой 2:0.
«Химик»: готовые защищать титул
Если по состоянию «Югры» после первого раунда вопросов осталось больше, чем ответов, то внешний вид действующих чемпионов по-прежнему можно оценивать как презентабельный. В постчемпионский сезон «Химик» столкнулся с достаточно большим количеством проблем и непредвиденных задач, однако глаз обывателя их даже не заметил — чемпионская команда и чемпионский тренерский штаб умело находили верные решения. Использовав дистанцию регулярного чемпионата на отладку и притирку, к старту плей-офф «Химик» подошел во всеоружии.
Встреча «Химика» с «Бураном» — своим альтер-эго, еще более молодым и дерзким — виделась одной из самых интригующих в первом раунде. Воронежцы, взявшие в этом сезоне модель обновленной «Северстали», могли стать для воскресенцев проблемой, однако в очном противостоянии действующие чемпионы показали свою обученность, а также приобретенный за годы развития опыт. Все матчи серии получились очень похожими друг на друга, но такой расклад, при котором ни одна из команд не отступает от своих базовых принципов игры, был лишь на руку «Химику». Пока у «Бурана», не игравшего в плей-офф с 2016 года, еще оставался запас свежести — воронежцы цепляли домашние победы. Но как только серия перевалила за экватор, а цена каждой игры возросла в разы, «Химик» вышел на иной уровень строгости и уже не позволил своему менее опытному сопернику практически ничего.
Серией с «Бураном» Игорь Гришин и его команда показали, что сейчас это очень гибкий и уверенный в себе коллектив, который теперь готов брать не только молодостью и скоростью, но и с терпением выигрывать противостояния, похожие на шахматные партии. Особенно ярко это может контрастировать с «Югрой», в действиях которой на старте плей-офф скорее было больше хаоса (хоть и продуктивного), чем осознанной системы.
Павел Малашенко специально для ВХЛ
