Бенефис леонтьевской молодежи и переезд в Верхнюю Пышму

Сезон 19/20 для «Горняка» завершился на стадии 1/8 финала Кубка Петрова, где коллектив Олега Леонтьева проиграл питерскому «Динамо» со счетом 1-4. На тот момент это было лучшее выступление учалинцев в ВХЛ. Они заняли 11-е место в регулярном чемпионате и попали в плей-офф. Впрочем, как известно, аппетит приходит во время еды, так что молодая и голодная до побед команда вместе со своим тренером жаждала новых успехов в следующем сезоне. И тут важно отметить, что руководство «Горняка» не стало устраивать летнюю революцию в составе, сохранив костяк команды.

Забегая вперёд, скажем, что регулярный чемпионат для «Горняка» получился сверхуспешным. Правда, начали сезон учалинцы достаточно неудачно. В сентябре они одержали всего три победы в восьми матчах. Ими были повержены «Ижсталь», «Молот-Прикамье» и «Лада». К счастью, команде удалось миновать попадания в историю с карантином, тем не менее, у учалинцев всё равно случился перерыв в матчах с 26 сентября по 7 октября. Как именно Олег Леонтьев сумел воспользоваться этим временем — доподлинно неизвестно, но факт остаётся фактом: дела «Горняка» после паузы резко пошли в гору. Проиграв 7 октября у себя дома будущему финалисту Кубка Петрова «Металлургу», уральцы выдали весьма крутой отрезок длиной практически в месяц, одержав победы в девяти из десяти сыгранных матчей, в том числе обыграли будущего чемпиона сезона — «Югру». Собственно, именно этот отрезок позволил «Горняку» обосноваться в верхней части турнирной таблицы.

Новый 2021-й год привнёс в жизнь клуба достаточно серьёзные перемены. Накануне праздников было объявлено о переезде «Горняка» в Верхнюю Пышму, город-спутник Екатеринбурга. Его причина оказалась весьма проста: «Автомобилист» из КХЛ, в чью систему входит «Горняк», захотел перевезти своего «младшего брата» поближе. Первый матч на новой арене бывшие учалинцы, а теперь верхнепышминцы, сыграли 7 января, и в нём они переиграли «Ростов» со счётом 5:3. Переезд словно вдохновил команду на новые подвиги. Она выдала потрясающий финишный спурт, выиграв в каждом из десяти последних матчей регулярного чемпионата. По итогам «гладкой» части сезона «Горняк» занял рекордное для себя четвёртое место в турнирной таблице, набрав 71 очко. До тройки призёров ему не хватило всего одного балла.

«Мы выполнили задачу и вышли в плей-офф. В последних играх набрали хороший ход. Довольны результатом и тем, что нам удалось так высоко забраться в турнирной таблице. Команда обрела свой рисунок и находится в хорошей форме. Самое главное, что у нас есть коллектив, который хочет добиваться определенных целей. Видно, что команда бьется в каждой игре и заряжена на победу», — так итоги регулярки подвёл наставник команды Олег Леонтьев. Впрочем, ребятам из его коллектива было некогда почивать на лаврах, ведь в первом раунде плей-офф их поджидал «Тамбов».

«Горняк» подходил к этому противостоянию в качестве фаворита и смог чётко дать это понять в первых двух матчах, дважды обыграв «волков» у себя дома с одинаковым счётом 3:0. Самой напряжённой в этом противостоянии получилась третья встреча, когда тамбовчане, проигрывая 0:2 за четыре минуты до конца матча, сумели отыграть одну шайбу и обеспечить своему сопернику нервную концовку. Впрочем, подопечные Леонтьева в следующей игре окончательно решили все вопросы о победителе этой пары, обыграв «Тамбов» со счётом 4:0. Таким образом, «Горняк» впервые в своей истории вышел во второй раунд Кубка Петрова, причем сделал это триумфально: выиграв в серии 4-0 и пропустив всего одну шайбу.

Поступательное движение Леонтьева вверх не осталось незамеченным. При этом специалисте «Горняк» в течение последних трёх сезонов постоянно улучшал свои результаты. Как итог — Олега Юрьевича позвали на позицию главного тренера в «Нефтехимик» из КХЛ. Вместо него команду возглавил Алексей Алексеев, известный по своей работе в «Рязани» и «Химике». Кроме того, «Горняк» сменил название и эмблему. Теперь клуб зовётся «Горняк-УГМК». Поможет ли смена тренера и ребрендинг команде улучшить свои результаты? Покажет новый сезон.