«Русская классика» возвращает нас к хоккею изначальному. Тому, что пришел на нашу землю после победы в Великой Отечественной войне. Когда ещё не было ледовых арен и дворцов, зато футбольные стадионы и площадки были в каждом городе. Почти двадцать лет он был именно таким, и лишь ближе к концу 60-х годов ХХ века стал окончательно уходить в крытые помещения. В Нижнем Тагиле это произошло и вовсе в конце 1986 года, когда «Спутник» усилиями директора УВЗ Вениамина Сотникова наконец-то получил свой нынешний дворец, названный его именем. А до этого…

Только советский болельщик мог выдержать два часа игры на тридцатиградусном морозе. Долгое время именно отечественным зрителям принадлежал рекорд посещаемости хоккейных матчей. Достижение было установлено на чемпионате мира 1957 года. Он проводился в СССР. 5 марта на Центральном стадионе имени Ленина, на матче сборных СССР и Швеции собралось 55 тысяч зрителей.

Этот рекорд продержался 44 года и пал лишь в 2001 году. В американском Ист-Лансинге, на матче университетской лиги США двух заклятых соперников из штата Мичиган собралось более 74 тысяч зрителей. Этому же штату принадлежит и действующий до сих пор рекорд посещаемости. 1 января 2014 года на матч «Зимней классики» между «Детройтом» и «Торонто» в городе Энн-Арбор пришло более 105 тысяч болельщиков.

В Северной Америке всевозможные варианты «Зимней классики», то есть матчи на открытом воздухе в последнее десятилетие поставлены на поток. «Классика морозной тундры» («Frozen Tundra Classic») есть у WCHA (Западной университетской лиги США). «Outdoor Classic» появилась в Американской хоккейной лиге. «Северная классика» проводится в юниорской канадской лиге.

Старый свет от решил от Нового не отставать. Первенствовали в Европе швейцарцы. 14 января 2007 года 100-е в истории бернское дерби чемпионата Швейцарии «Лангау» – «Берн» провели на футбольном стадионе, который построили к Евро2008. И не прогадали: пришло более 30 тысяч зрителей.

27 декабря 2009 года эстафету подхватили венгры. «Ференцварош» в Будапеште обыграл «Уайпешт» со счетом 2:1. Правда, на эту игру пришли всего 4500 человек, но для скромной Венгрии это стало событием.

На следующий день, 28 декабря, первая «Зимняя классика» состоялась в Швеции. На футбольной арене в Гетеборге в присутствии 31.144 болельщиков «Фрелунда» победила «Ферьестад» 4:1 2 января 2011 года «Open Air Hockey» удался чехам. Они пошли своим путем, задействовать на футбольную арену, а стадион для спидвея. Местный «Пардубице» на радость 17 140 зрителям (национальный рекорд) побил «Комету» из Брно – 4:2. Последними в Старом Свете решились на эксперимент финны. 5 февраля 2011 года они презентовали матч под открытым небом ХИФК – «Йокерит» в Хельсинки и сразу же поставили европейский рекорд посещаемости – 36 644 зрителя.

Через год в столице Суоми имел играли уже сборные. 9 февраля национальные команды России и Финляндии сыграли вынесенный матч «Шведских хоккейных игр» на олимпийском стадионе в Хельсинки. Победили наши соотечественники 2:0. Любопытно, что обе шайбы забросили уральцы – Станислав Чистов и Евгений Кузнецов.

Самый продолжительный матч под открытым небом прошёл в Канаде. В феврале 2005 года в местечке Шервуд-парк, что под Эдмонтоном, в канадской провинции Альберта, две команды хоккеистов-любителей, по 20 человек с каждой стороны, десять дней подряд играли в хоккей. Они не уходили с ледяной площадки 240 часов – за исключением тех случаев, когда, как и положено в хоккее, на лед выходила другая пятерка.

Вокруг импровизированного катка под открытым небом энтузиастов поддерживало около тысячи болельщиков, и когда в час ночи в воскресенье 20 февраля прежний рекорд длительности хоккейного матча, зафиксированный Книгой рекордов Гиннесса, был побит, их восторгу не было границ. Отныне считается, что самый длинный матча в истории хоккея завершился со счетом 2254:2203. Его в благотворительных целях организовал 36-летний оптик Брент Саик. Его отец умер от рака в 1991 году, а жена – за год до матча, от опухоли мозга. В ходе той игры в фонд исследований раковых заболеваний было собрано 150 тысяч долларов пожертвований.

Что же касается нашей страны, то сегодня вы являетесь свидетелем третьей по счёту «Русской классики», начавшей свою новейшую историю в 2012 году, в Красноярске. Два предыдущих матча выработали определенные закономерности. Во-первых, всегда побеждали гости. Во-вторых, после своей победы на «Русской классики» они уходили, а точнее – возвращались в Континентальную хоккейную лигу. Так случилось и с ярославским «Локомотивом», и с тольяттинской «Ладой».

Сможет ли «Спутник» поломать эти традиции?